九月八日，金球奖三十人候选名单正式公布，值得注意的是，名单中有梅西，却缺少了C罗。梅西最后一次出现在这个名单上是2023年，而C罗则是在2022年，此后他已经连续四年未能入选。在这三十名球员中，还有一位在沙特联赛效力的球员马内，他与C罗同在一家俱乐部。该名单评选的时间段从去年八月到今年七月，在这段时间内，梅西为俱乐部和国家队共出场四十九次，贡献了四十五个进球和三十次助攻，还带领阿根廷队晋级世界杯决赛。而C罗的表现是三十场比赛打入二十八球，帮助利雅得胜利赢得沙特联赛的冠军。尽管两者的表现都有所突出，但梅西顺利入选金球奖候选名单而C罗却无缘，部分原因在于沙特联赛在评委眼中相对“低调”。然而，若将两人的表现放在同一背景下，差距显而易见。

在这个夏天，两人都完成了各自的世界杯征程。七月六日，葡萄牙队在十六强中以零比一不敌西班牙，那是C罗参加的第六届世界杯。赛后，他久久站在草坪上，似乎不愿离去。至于梅西，他所在的阿根廷队在七月十九日的决赛中以零比一败给西班牙，并于八月三十一日宣布退出国家队。杯赛的终结只是镜子中的一角，真正需要评判的，是两人在俱乐部的表现。

在八月二十六日的沙特联赛第三轮中，利雅得胜利客场对阵达曼协作，开场不久，他们的门将因犯规被红牌罚下，球队只能用一名十八岁的年轻门将补位，比赛进展至上半场结束时，比分已是零比二。下半场开始时，主教练决定换下C罗，十名球员的阵容依旧在比赛中进行，最终逆转，以三比二获胜。比赛中，C罗仅进行了七次触球，并未有任何突破，赛后主教练对此表示希望替补能够改变战局。尽管有媒体对此批评，指出这是在危机中对C罗进行“绕开”的选择，但有消息透露，C罗自己提出了替换的请求，希望能让体能更好的球员上场提升比赛效果。

不久之后的亚冠首轮比赛中，利雅得胜利则是以零比四惨败阿联酋的艾因，C罗全场比赛也只取得了五次射门，且只有一次准确射正。比赛结束后，多家媒体指出C罗在禁区内的触球极少，虽然他距离球门很近，但与球队的整体进攻联系却愈加疏离。这种参与度不足的问题在近年来愈发显著，他的射门技术始终可圈可点，但除了射门，能否为团队带来其他贡献则成为争议的焦点。

在世界杯上，一名刚果金球队的中场在被问及如何防守C罗时坦言，尽管他不再是昔日的那个球员，但依然是足球历史上最伟大的球员之一。这样的评价既准确又显得客气。至今C罗已在正式比赛中打入九百七十九球，离千球大关仅差二十一球。他在六届世界杯上打入了十一球，是唯一一位在所有六届世界杯中都有进球的球员。本届世界杯他打入三个进球，其中一个点球更是第一次在淘汰赛中破门，对于他这个四十一岁的球员而言，能够保持这样的成绩实属不易。

然而，金球奖的评选标准并不完全将这些数字纳入考虑。在我看来，这个奖项不仅反映球员一年的竞技状态，更在评估他对球队整体表现的影响。法国球员亨利曾在小组赛后评价葡萄牙与刚果金的比赛，指出进球的责任在整个球队，而非某一位球员。亨利提到，若C罗能够在小禁区内制造防守，可能会带来更好的进攻机会，但他选择了个人的方式。而在小组赛的另一场，C罗进了两个球并助攻一个，结束后亨利再次为他辩护，指出许多伟大的球员并未赢得世界杯，并不影响他们的职业生涯。

对于C罗的表现，另一位法国人德约卡夫表示，既然让C罗参赛，球队就应围绕他来踢。然而在对刚果金的比赛中，葡萄牙未能做到这一点。之后葡萄牙主教练马丁内斯也解释称，在一场需要进球的比赛中换下历史最佳射手的决策并无意义。整个世界杯期间，也曾有媒体提到C罗在场上的争议行为，但他本人从未对此承认。梅西与C罗的风格反差显而易见，前者在竞技场上依然活力四射，而后者则逐渐显露出能力的递减。

对比之下，梅西的表现显然更加亮眼。今年在美职联中，他出场二十二场，打入十九球并助攻十一次，且为队友提供了五十八次直接有效的关键传球。每场接近一球的表现以及他在控球、过人、射门和传球方面的全面能力，无疑展现出他依然是进攻体系中的核心人物。这样的参与感，也正是梅西所具备的，而C罗在这一点上的短缺使得他逐渐失去了光芒。