1926年9月，南昌的街头熙熙攘攘。北伐军进城时，街道上满是身着灰色军装的士兵，老百姓们透过门缝好奇地探头观察，没人预料到这支队伍能够留下多久。第六军的士兵四处贴标语，第一军的兵则在忙于寻找落脚之处，整个城内一片混乱。然而，在这个喧闹的环境中，有一个重要的人物却在进入南昌后神秘失踪，他就是王柏龄。作为国民革命军第一军第一师的师长，王柏龄身兼中将军衔。第一军是蒋介石的心腹，而其中的第一师更是以其黄埔军校的精锐为基础，是蒋的亲信重用之地，因此王柏龄在蒋心中的地位可见非同一般，甚至高于何应钦。

然而，王柏龄在踏入城市后，竟然换上便装，带着几名亲信，直接钻进了南昌的一家妓馆。第二天清晨，他醒来时，城外炮火轰鸣，孙传芳的部队如潮水般向南昌逼近，特别是在牛行车站附近的枪声几乎此起彼伏。此时，程潜率领的第六军节节败退，急忙派人寻找王柏龄的下落——可是在司令部和他的住处都没有找到他，几乎整个南昌也被翻遍，依然无果。第一师因此处于群龙无首的状态，黄埔军校培养的众多士兵们手握武器，等待着来自指挥官的指令，结果却是等了整整一夜，依旧没有得到任何指示。

天亮后，第一师便已陷入崩溃的境地，数千名士兵四散逃离，军官与士兵之间失去了联系。面对这种混乱，程潜不得已剃掉了胡子，化妆逃离，而南昌就此失守。与此同时，王柏龄在妓馆中狼狈而出时，整支部队已然消失无踪。这个坏消息迅速传到了蒋介石的耳中，正在进行作战部署的蒋介石听闻后，随手将手中的饭碗摔落地上，瞬间粉碎。在场的将领们见状，没人敢出声，空气中弥漫着紧张的气氛，过了许久，有人小心翼翼地提议应该进行军法处置，立即执行枪决。

根据当时革命军的连坐法，王柏龄因擅自离职导致全军覆没，轻则十死无生，重则毫无冤屈。然而，白崇禧、李宗仁等人主张严厉惩罚，军中哗然不断。第一军的黄埔精锐遭受如此重大打击，宛如白白付诸东流，若不杀王柏龄，蒋介石如何向教导他们的师生交代？所有人都认为王柏龄死定了。

但蒋介石关上门，独自思考了一整天，最终做出的决定让所有人瞠目结舌。他选择撤销王柏龄的所有军职，虽然剥夺了他的职位，依然保住了他的性命，压住了丑闻，并且给了他三千块钱的路费，让他去日本避风头。一个导致王牌师失利的人，竟然如此轻易地逃过一劫。

要理解这一切，首先得了解王柏龄的背景。他于1889年出生于江苏江都，家境出身于书香门第，祖父和父亲均为举人，颇具地方声望。然而，在他十二岁时，父亲去世，家庭骤然陡降，母亲独自抚养他长大。在十四岁那年，他瞒着家人考入南京陆军小学，这在当时显得极为不寻常——一个家庭优渥的孩子怎能志向于军旅生涯？但王柏龄一心走这条路。凭借优异的成绩，他被保送到保定陆军速成学堂。在那里，他结识了蒋志清，这人的经历对王柏龄的人生产生了深刻影响。蒋志清比他年长两岁，同为班级成员，两人很快成了至交。此后，蒋介石的名字响遍全国，而王柏龄和他在保定时都不过是平凡无权的年轻学生。

他们共同前往日本留学，先是在振武学校预修课程，接着王柏龄进入了日本陆军士官学校的骑兵科，而蒋介石则学习炮科。在东京，两人一同加入同盟会，参加孙中山的演讲，共同发誓要推翻满清政权。这样深厚的同窗、同袍与同志的关系，令他们的情谊愈发坚定。